Wilhelm Gimmi (1886-1965 )

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Wilhelm Gimmi (*7. August 1886 in Zürich; †29. August 1965 in Chexbres) war ein bedeutender Schweizer Künstler des 20. Jahrhunderts. Als Maler, Lithograf und Designer prägte er die moderne Schweizer Kunstszene und wirkte über Jahrzehnte hinweg in der internationalen Kunstmetropole Paris. Gimmi war Gründungsmitglied des „Modernen Bunds“, nahm an wichtigen Kunstausstellungen teil und wurde mehrfach ausgezeichnet.

Frühes Leben und Ausbildung

Wilhelm Gimmi wuchs in Zürich auf und besuchte das Lehrerseminar Küsnacht, wo er sich zum Primarlehrer ausbilden ließ. Nach einem kurzen Aufenthalt als Stellvertreter an der Sekundarschule in Wädenswil zog es ihn zur Kunst. Dank eines Stipendiums studierte er von 1908 bis 1911 an der renommierten Académie Julian in Paris, wo er seine künstlerische Entwicklung entscheidend vorantrieb.

Der Moderne Bund und die frühe Karriere

Zurück in der Schweiz gründete Gimmi 1911 gemeinsam mit Künstlern wie Hans Arp, Walter Helbig, Oscar Lüthy und Fritz Huf die avantgardistische Künstlergruppe Der Moderne Bund in Weggis. Die erste Ausstellung 1911 im Hotel du Lac in Luzern war ein Meilenstein: Werke von Größen wie Pablo Picasso, Paul Gauguin, Henri Matisse, Ferdinand Hodler und Wassily Kandinsky wurden gezeigt – Gimmi war mittendrin.

Paris und internationale Anerkennung

Von 1911 bis 1940 lebte Wilhelm Gimmi in Paris, wo er in den führenden Galerien der Zeit ausstellte, etwa 1919 in der Galerie von Berthe Weill. Ab 1920 war er Mitglied des renommierten Salon d’Automne. Seine Arbeiten wurden von der internationalen Kunstszene geschätzt, und er baute sich zugleich eine wertvolle Kunstsammlung, unter anderem mit Werken von Nicolas Poussin, auf.

Rückkehr in die Schweiz und spätes Werk

Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs floh Gimmi 1940 gemeinsam mit seiner Frau Cécile Abramsky in die Schweiz. Viele seiner Werke und seine Kunstsammlung musste er in Paris zurücklassen. Er ließ sich in Chexbres nieder, blieb aber weiterhin künstlerisch aktiv und stellte regelmäßig in bedeutenden Schweizer Kunstausstellungen aus.

Gimmi pflegte Freundschaften mit bekannten Künstlern wie Ernst Suter und Charles Häusermann. Im Auftrag der Stadt Zürich gestaltete er Wandbilder für das Muraltengut und die ETH Zürich. Für seine Buchillustration von Gottfried Kellers „Romeo und Julia auf dem Dorfe“ wurde er 1942 mit dem Grand Prix de l’illustration des Verlags Albert Skira ausgezeichnet.

Ehrungen und Vermächtnis

Wilhelm Gimmis Werke wurden 1956/1957 in einer großen Einzelausstellung im Kunsthaus Zürich gewürdigt. 1962 erhielt er den Preis für bildende Kunst der Stadt Zürich. Nach seinem Tod ehrte ihn das Musée Jenisch in Vevey 1968 mit einer umfassenden Retrospektive. 1978 erschien das Werkverzeichnis seiner Gemälde, das bis heute als wichtiger Beitrag zur Schweizer Kunstgeschichte gilt.